Giáo sư Kenneth Howell, từng bị đuổi vì dạy đúng lý thuyết Công Giáo, được mời dạy trở lại

§ Trần Mạnh Trác

Ngày 29-7-2010: Trường Đại học Illinois tại Urbana-Champaign đã yêu cầu Giáo sư Kenneth Howell tiếp tục dạy học vào mùa thu này. Ông có đến ngày 4 tháng 8 để quyết định nhận lời.

GS Kenneth Howell, một tín đồ Công Giáo, đã bị đuổi hồi tháng trước vì giảng dạy rằng giáo lý Công giáo coi tình dục đồng tính là phi đạo đức trong một lớp học Giới thiệu về đạo Công Giáo.

Ông đã được nhiều giáo sư và sinh viên của trường hậu thuẫn trên trang mạng Facebook, số người ủng hộ lên đến 8500 vào trưa 24 tháng 7 vừa qua.

Họ coi việc ông bị đuổi là vi hiến.

Tuyên bố của trường đại học ngày hôm nay nói rằng GS Howell sẽ được bổ nhiệm làm GS phụ khảo tại khoa Tôn giáo và dạy môn Giới thiệu về đạo Công giáo khóa mùa thu.

GS Howell cũng đã dạy một lớp khác về tư tưởng Công Giáo hiện đại, nhưng tuyên bố trên không đề cập đến lớp này.

Tuy tránh bình luận về những tố cáo là viện Đại Học đã vi phạm quyền tự do học thuật, tuyên bố của trường đại học cũng khẳng định:

"Trường Đại học Illinois cam kết phát huy nguyên tắc tự do học thuật và các đòi hỏi của Tu Chánh Án thứ Nhất."

Lương bổng của ông sẽ được trả bởi quỹ của trường chứ không do viện Newman đài thọ như trước.

Kể từ năm 2001, khi được tuyển làm phụ khảo Đại Học Illinois, tiền lương của Howell lấy từ quỹ Công giáo St John Newman Center, điều hành bởi Giáo phận Peoria.

Từ bây giờ trở đi, lương giảng dạy các khóa học tại trường sẽ do trường đại học thanh toán.

Nhìn lại vấn đề

Cuộc tranh cãi bắt đầu hồi tháng năm, khi một người bạn của một sinh viên trong lớp của ông "Giới thiệu về đạo Công giáo" gửi email cho GS Robert McKim, khoa trưởng khoa Tôn Giáo. Sinh viên đó (giấu tên) đã viết rằng một người bạn của anh đã phàn nàn với anh về "một giáo sư, mà tôi tin là một linh mục [Howell chỉ là một giáo dân], đã rao giảng (chứ không phải là dạy học) hệ thống tư tưởng của riêng mình cho lớp." "Cho rằng hành vi đồng tính là vi phạm luật tự nhiên của con người," anh sinh viên viết, có nghĩa là "loại trừ những người có một khuynh hướng tình dục nhất định."

Anh sinh viên gửi bản sao cho bà Leslie Morrow, giám đốc Trung tâm Tài nguyên LGBT (gay, lesbian, bisexual, transgender), và bà Siobhan Somerville, Ph.D., giáo sư nghiên cứu về phụ nữ.

"Bà Leslie tự xác định mình là một phụ nữ da màu tranh đấu cho sự thay đổi." Còn bà Somerville thì dậy các lớp học về "Queer Theory”, “Queer Reading, Queer Writing " (Queer: Những cách thức khác thường, ám chỉ của những người LGBT).

Trang web của trung tâm LGBT biện hộ cho sự tồn tại của mình như sau: "Trung tâm LGBT là cần thiết, bởi vì tại trường ĐH Illinois vẫn còn có những người chống đồng tính hoặc có thái độ "dạ tính" và còn có nhiều tin tưởng nguy hiểm và áp chế đến nhân phẩm của những người LGBT."

Lương của bà Morrow và nhân viên của trung tâm LGBT, cũng như của bà Somerville, được trường Đại học Illinois trả. Tuy nhiên, lương của Howell do trung tâm St John Newman trả.

Lý do là kể từ năm 1919, hội đồng quản trị của trường đại học Illinois đã phê duyệt một thể thức để các cơ sở bên ngòai cung cấp các lớp học chuyên ngành cho trường. Trong năm 1920, có 5 cơ sở cung cấp các khóa như vậy tại UI, đó là trung tâm Newman (Công giáo), Hillel (Do Thái), Wesley (Methodist), McKinley (Presbyterian) và Disciples Illinois.

Dần dà, tất cả các trung tâm khác đã ngừng cung cấp các khóa học của họ ngoại trừ TT Newman.

Trước năm 2000, thì trường đại học chấp nhận các khóa học trên như là các tín chỉ chuyển giao. Nhưng vào năm 2000, Đức Ông Stuart Swetland, giám đốc trung tâm Newman và Newman Foundation 1997-2006 (và là người tuyển dụng Howell vào năm 1998), đồng ý rằng các khóa học Công giáo sẽ được cung cấp trực tiếp qua Chương trình Nghiên cứu của khoa Tôn giáo.

Các giảng viên và các khóa học Công giáo sẽ "chịu sự xem xét, giám sát" như những người khác trong khoa tôn giáo. "Đổi lại, các giảng viên liên hệ với Quỹ Newman có các quyền và đặc quyền" của các giảng viên tương tự.

Được biết các khóa ROTC về quân sự, hải quân và nhiều khóa khác đồng lọai cũng có một qui chế tương tự. Nhiều giáo viên là nhân viên của các lực lượng vũ trang dạy các khóa học có tín chỉ của UI.

Howell đã dạy các khóa Công giáo ở trường đại học từ năm 2001 và đã được vinh dự là giảng viên xuất sắc, gần đây nhất là những năm 2008 và 2009. Ông có hai bằng tiến sĩ, một bằng của Đại học Lancaster, Anh quốc, về lịch sử của Kitô giáo và quan hệ với khoa học, và một bằng của đại học Indiana về ngôn ngữ học và triết học.

Mối quan hệ giữa khoa học và tôn giáo là một trong những nghiên cứu chính của ông, trong năm 2002 ông xuất bản hai cuốn sách: Vũ trụ học của Copernicus và Kinh Thánh Giải thích với Khoa học hiện đại (xuất bản từ Đại học Notre Dame). Ông thông thạo 8 thứ tiếng ngọai quốc, bao gồm cả cổ đại Hy Lạp và tiếng Do Thái, và đã từng là một mục sư của phái Trưởng Lão trước khi trở về Công giáo vào năm 1996.

Chân dung một con người thời cuộc

GS Howell đã từng là một mục sư của giáo phái Trưởng Lão trước khi trở lại Công giáo vào năm 1996

Nhưng trong khi còn học đạo ông đã bị bắn súyt chết ở Bloomington, Ind.

Đó là sự kiện cho phép ông cảm nghiệm sự đau khổ thực sự trong cuộc sống, và đã đưa ông gần gũi hơn tới Chúa Kitô.

"Ban đầu nó có vẻ kỳ lạ nhưng ý tưởng đó cứ dần dà phát triển trong tôi, đó là sự việc người Công giáo yêu chuộng ơn cứu chuộc qua những đau khổ. . Đau khổ không bao giờ là lãng phí, bằng cách tham gia vào những đau khổ của Chúa Kitô, chúng ta trở nên gần gũi hơn với Ngài."

"Không ai biết tay súng đó là ai," trung úy cảnh sát Craig Munroe của Đại học Indiana cho biết. "GS Howell cũng không bao giờ nói thêm về chuyện ấy, theo báo cáo của cảnh sát, do đó, chúng tôi không rõ động cơ nào đã gây ra hành động tội ác đó."

Lúc đó Howell, mới có 43 tuổi, đang làm giáo sư tại Indiana, đã đi bộ gần Goodbody Hall khoảng 03:00pm ngày 03 tháng 6 năm 1995. Ông đang nghiên cứu luận án tiến sĩ thứ hai của mình, và đồng thời cũng dạy thêm.

"Các đường phố chung quanh thì quạnh hiu, vì mọi người đang dự một lễ ra trường lớn ở gần đó," trung úy Munroe cho biết.

"Một người đàn ông đi ngang qua ông Howell, sau đó vị giáo sư nghe một tiếng nổ. Ông không biết là mình bị bắn, nhưng ông cũng bắt đầu chạy."

GS Howell mô tả người đàn ông là một thanh niên ở giữa tuổi 20, đeo kính râm mái tóc màu nâu sẫm, đang nghe một Walkman và mặc một áo khoác màu đen. Anh ta không lên tiếng nói gì, theo như lời khai của Howell trên bản báo cáo, nhưng anh ta vẫn bắn liên tiếp, và tiếp tục bắn hụt mục tiêu của mình.

Những người qua đường vội gọi cảnh sát, khi nhân viên công lực tới nơi thì họ thấy Howell ngồi trên một bức tường đá, máu chảy ra rất nhiều từ cổ. Howell cho biết viên đạn đi cách động mạch cổ chỉ có 2mm. Nó làm cho tiếng nói của ông bị mất.

Howell cho biết ông cảm tạ Chúa vì đã hồi phục được giọng nói của mình, và đã cảm động trước những tình cảm của mọi người, Công giáo, Lutheran và Trưởng Lão cũng như từ các giáo sĩ trong khi ông nằm bệnh.

Vợ của ông là Sharon vẫn là một tín đồ Lutheran, sự cải đạo của ông là một thách thức cho cuộc hôn nhân. Họ tham dự cả hai nhà thờ. Họ có ba người con.

Howell cho biết ông là một người tin tưởng vào cái lý tưởng là "ghét tội nhưng vẫn yêu kẻ có tội."

"Hành động của chúng ta mà thôi không tạo nên nhân phẩm con người của chúng ta," ông nói thêm "mọi người đều sẵn có một phẩm giá."

Justras, một giáo viên người Canada đã hỗ trợ Howell trên hành trình tâm linh của ông, nói rằng bà không thể tin rằng ông có một thành kiến nào đối với người đồng tính.

"Tôi không có thể nghĩ rằng Giáo sư Howell có khả năng ghét bỏ ai," bà nói. "Ông ấy có một tâm hồn nhẹ nhàng, một người tử tế và không bao giờ bày tỏ với tôi bất cứ điều gì giống như là có thành kiến. Ông chỉ giải thích lời giảng dạy của giáo hội, và đó là công việc của ông ta."

Con đường trở vè Công Giáo là một con đường vòng vo

"Từ thời gian tôi còn ở lứa tuổi thiếu niên (ở Florida), tôi đã có một mong muốn mạnh mẽ để có một quan hệ với Thiên Chúa. Tôi đã trưởng thành trong Giáo Hội Trưởng Lão. Khi tôi được 17 thì tôi quyết định trở thành một mục sư", ông cho biết.

Ông được thụ phong vào năm 1978, nhưng luôn luôn cảm thấy một sức hút về Công giáo, nhất là về những nghi lễ phụng vụ của Công Giáo.

"Tôi luôn luôn muốn có một cuộc sống học thuật," ông đã học tiếng Latin, tiếng Hy Lạp và tiếng Hebrew.

Ngoài vốn liếng từ chủng viện, ông cũng giành được hai bằng thạc sĩ và hai bằng tiến sĩ. Ông đã dạy Đại học Nam Florida, Indiana University, Reformed Theological Seminary, Belhaven College, UI và Parkland trong sự nghiệp tiêu dao của mình.

Trong khi giảng dạy tại chủng viện Presbyterian, ông bắt đầu đặt câu hỏi về các ý tưởng của cuộc Cải cách Tin lành.

"Tôi luôn luôn đặt câu hỏi về giáo hội nguyên thủy mà Chúa Giêsu đã thành lập - thì giáo hội hiện đại nào có sự tương ứng hầu hết và trực tiếp," ông nói.

Ông đã nghĩ tới Giáo hội Anh giáo, được coi là gần gũi với Công giáo hơn hầu hết các giáo phái Tin Lành, cũng như Giáo Hội Lutheran.

"Cuối cùng tôi đi đến kết luận rằng giáo hội Công giáo hiện đại" là gần nhất, ông nói, một phần lớn vì phụng vụ Thánh Thể, cũng còn được gọi là thông hiệp.

Phụng vụ có gốc rễ từ Bữa Tiệc Ly, và Howell tin rằng quan điểm Công giáo rằng rượu và bánh, "khi truyền phép," thì trở thành mình và máu của Chúa Giêsu.

"Tôi càng học, tôi càng nhận ra rằng để sống nhất quán với niềm tin của mình, tôi cần phải thay đổi giáo hội."

Ông nói rằng quyết định đó là "cực kỳ khó khăn" trên nhiều cấp độ.

Nó có nghĩa là thách thức gia đình và bỏ đi chức vụ của mình.

"Tôi đã bỏ tất cả mọi thứ mà tôi đã được thoải mái. Bạn bè không thể hiểu tại sao tôi đã bỏ đi", ông nhớ lại.

Năm 1994, ông biết ông không thể ký một tài liệu cần thiết cho hàng giáo sĩ Presbyterian, đã rời bỏ chủng viện, và chính thức tiếp cận với Giáo Hội Công Giáo.

Howell đã vượt quá nhu cầu của việc giảng dạy tại UI là xin được một chứng minh thư của hội thánh (mandatum,) một chứng nhận cho các giáo sư tại trường đại học Công giáo hay chủng viện.

Đức ông Stuart Swetland, hiện đang dạy ở Maryland, cho biết ngài và Howell đã xin mandatum một phần vì họ muốn dạy các lớp phó tế tại địa phương.

"Đó cũng là một dấu hiệu cho thấy chúng tôi đang hiệp thông với giáo huấn của giáo hội," Đ.Ô. Swetland nói.

Việc cải đạo gây ra những sóng gió cá nhân.

"Vợ tôi và tôi đã không còn sống cùng một không gian. Đó là vấn đề rất khó khăn nhưng nhờ ân sủng của Chúa, hôn nhân của chúng tôi vẫn rất mạnh mẽ," Howell nói.

"Một khó khăn nữa là mất thu nhập; các con của tôi đang ở trong tuổi niên thiếu. Nhưng chúng tôi đã trông cậy vào Chúa. Chúng tôi cầu nguyện. Và Ngài đã cung cấp cho chúng tôi."

Mặc dù vậy, Howell cho biết ông đã nhiều lần lo sợ.

"Các hậu quả thực sự (của việc bị bắn) là cảm thấy sợ hãi trong cuộc sống của tôi trong một cảm giác rất thực tế. Tôi nhớ mỗi khi đi bộ quanh các đường phố với con trai của tôi.. với sự lo lắng có thể bị tấn công bất ngờ," ông nói.

Howell cho biết ông đã ngạc nhiên bởi những người giúp đỡ ông trong khi mất việc làm trong lúc này.

"Đức tin sẽ cứu giúp chúng ta. Nếu bạn đọc Thánh vịnh, bạn sẽ thấy David khóc với Chúa như thế nào. Mặc dù tôi không thực sự cảm nhận được Thánh vịnh. Mặc dù tôi là một kẻ có tội, tôi tin rằng trong trường hợp đặc biệt này tôi vô tội."

Trần Mạnh Trác

Đọc nhiều nhất Bản in 29.07.2010. 20:41